助聽器為聽力有障礙者所使用的輔助裝置，用以補足先天或後天上的聽力損傷。依照助聽器的運作原理可分為類比式與數位式，目前的助聽器以數位式為主流，而對於使用助聽器的人來說，並非戴上就能與一般人無異，聲音也無法完全清晰，如果為深度聽力障礙者的話，也只能聽見少許聲音，主要還是依靠口語或手語來進行溝通。
目前的數位助聽器又因外觀形狀不同，可大致分為口袋型、耳掛型、耳道型及骨導型等，相關比較如下表所示。目前已有廠商將無線穿戴裝置的功能結合在一起，像是研發出AI智慧的助聽器，將助聽器、語音助理、音樂播放、與行動裝置連接，無線音頻傳輸、數據監測等穿戴裝置功能，都集成到一個裝置中1。
| 種類 | 傳遞方式 | 優點 | 缺點 |
| 口袋型 | 類似隨身聽，有一條耳機連結至耳朵 | 便宜 | 1.吵雜不清晰 |
| 2.配件太多 | |||
| 耳掛型 | 掛於耳後，藉由軟管傳遞聲音訊號 | 可自由控制音量 | 1.易與眼鏡衝突 |
| 2.不適合高噪環境 | |||
| 耳道型 | 置於耳道內，直接傳遞聲音訊號 | 全自動電腦調整 | 1.有異物感 |
| 2.價格昂貴 | |||
| 骨導型 | 通過顱骨傳播聲音信號 | 適合有耳疾患者，耳道不易受感染 | 頭顱有壓迫感 |
針對目前的助聽器市場來看，全球2016年智能聽力保護設備市場超過8.4億美元，整體產量為850萬台，在2022年整體預計會成長到20.5億美元2。因此本文透過關鍵字「audio helper、hearing aid、ear trumpet」及IPC「H04R3」等，初探全球相關助聽器的專利技術佈局概況。
一、全球助聽器相關市場概況
近年全球助聽器之相關技術生命週期(二年期)概況顯示，該技術生命週期分析出依據專利申請數量與專利申請權人數隨時間之消長，觀察助聽器產業所處之技術生命週期階段，如為：技術萌芽期、成長期、成熟期或是衰退期等。
如圖一之技術生命週期概況(二年期)顯示，橫軸為專利權人的投入量，縱軸為專利件數的申請量。相關專利的研發投入量自1997-1998年開始成長，專利申請人數於2015-2016年達到最高，為1,056件，而專利投入量於2017-2018年最高，達397人，客觀推論目前為技術成長期。
近年全球助聽器之相關專利概況如圖二顯示，相關技術的申請量整體呈成長狀態，但趨勢有趨緩的現象，最終於2015年達到最高點，達555件，近五年來，每年都有約500件以上的申請量；專利公開/公告數量整體為成長趨勢，最後於2018年達到最高，約為789件。
(一)助聽器近年專利申請與獲證資訊
全球助聽器之專利申請與獲證數量如圖三所示，歷年專利家族數量約為11,084件，其中已獲證的發明專利約6,154件，獲證率約56%。
(二)全球前五大助聽器之專利佈局國家或屬地
全球前五大助聽器之專利佈局國家或屬地如圖四所示，其中以US (美國)為最大屬地，占比達32%，其餘依序為EP (歐洲專利局)、CN (中國)、DE (德國)及JP (日本)。
二、全球助聽器相關產業之佈局與所屬競爭者分析
下圖五之等高線圖顯示專利技術的分布，概述發明的性質，地圖上每一點都代表一件專利，較多的專利聚集處會形成白色山峰，較少的專利聚集處則形成平原或海洋。探勘近年專利技術的發展主要落在材料、電池、耳道、聲學(聲波的產生，接收，轉換和聲波的各種效應)、音訊、無線、頻率及線圈(多重捲繞的導線)等。
(一)相關所屬競爭者之技術佈局
根據圖六及圖七顯示投入該產業技術之標的公司，如Sivantos Group以紅色圓點標註，Sonova Holding AG以綠色圓點標註，Oticon A/S以藍色圓點標註，可看出相關標的公司於助聽器相關技術之分佈概況。
圖七 相關標的公司佈局助聽器之技術領域
(二)相關所屬競爭者之引證分析
下表顯示助聽器相關領域中，產業競爭者之TOP 5平均引證分析，其中包含被引證數(Forward Citation)與引證數(Backward Citation)。以次數為基準，被引證次數及引證次數最多者皆為Sivantos Group，分別為4,840次及6,127次。
| 表一 產業競爭者之TOP 5平均被引證/引證分析 | |||||||
| Forward Citation | Backward Citation | ||||||
| Assignee/Applicant | Patent | Cited | Avg. citation | Assignee/Applicant | Patent | Cited | Avg. citation |
| Sivantos Group | 1,283 | 4,840 | 3.77 | Sivantos Group | 1,283 | 6,127 | 4.78 |
| Sonova Holding AG | 499 | 2,014 | 4.04 | Sonova Holding AG | 499 | 3,434 | 6.88 |
| Panasonic Corp. | 355 | 763 | 2.15 | Oticon A/S | 459 | 2,876 | 6.27 |
| Oticon A/S | 459 | 674 | 1.47 | Panasonic Corp. | 355 | 1,558 | 4.39 |
| Widex A/S | 426 | 256 | 0.6 | Widex A/S | 426 | 1,544 | 3.62 |
三、合作專利分類(CPC4)分析
助聽器相關技術中，主要CPC技術分類號前五大皆為H04R組群，其中前五大組群分別為H04R 25/554、H04R 25/70、H04R 25/505、H04R 25/552、H04R 25/407。技術內容涉及無線連接、聽力輔助、電子訊號的分析等。再者，透過CPC技術分類號的分析，提供給相關技術領域研發者，可利用此分類號更有效率地縮短前案的檢索搜尋，或比較相關前案技術特徵的時間。
| 表二 CPC技術分類號之詳細說明 | |
| CPC | Definition |
| H04R 25/554 | using a wireless connection |
| H04R 25/70 | Adaptation of deaf aid to hearing loss |
| H04R 25/505 | using digital signal processing |
| H04R 25/552 | Binaural |
| H04R 25/407 | Circuits for combining signals of a plurality of transducers |
| 資料來源：各國專利局資料庫，華淵公司整理 | |
四、全球助聽器之相關文獻
(一)近5年相關文獻主要涉及議題
下圖顯示近5年相關文獻(期刊/會議錄)主要研究之Top 5議題為Otorhinolaryngology(耳鼻喉科學)、Audiology Speech Language Pathology (聽力語言病理學)、Engineering (工程)、Neurosciences Neurology (神經科學)及Acoustics (聲學)。
(二)近5年發佈相關期刊之TOP 5國家/屬地
針對近5年發佈相關期刊之TOP 5國家/屬地中，主要以USA (美國)為主，占47%。
(三)相關期刊之資訊
以下由近5年發佈之期刊中，搜尋出TOP 3引用數之期刊資料，詳如下表。
| 表三 助聽器相關文獻一部分期刊資訊 | |
| 欄 位 | 文獻一 |
| 文獻來源 | EAR AND HEARING,34 (3): 342-360 MAY-JUN 2013 |
| 標 題 | The Effects of Hearing Aid Use on Listening Effort and Mental Fatigue Associated With Sustained Speech Processing Demands |
| 作 者 | Holden, LK |
| 被引用數 | 282 |
| 國 家 | USA |
| 表四 助聽器相關文獻二部分期刊資訊 | |
| 欄 位 | 文獻二 |
| 文獻來源 | OTOLARYNGOLOGY-HEAD AND NECK SURGERY,151: S1-S40 Suppl. 2 OCT 2014 |
| 標 題 | Clinical Practice Guideline: Tinnitus |
| 作 者 | Tunkel, DE |
| 被引用數 | 187 |
| 國 家 | ENGLAND |
| 表五 助聽器相關文獻三部分期刊資訊 | |
| 欄 位 | 文獻三 |
| 文獻來源 | APPLIED ENERGY,128: 315-324 SEP 1 2014 |
| 標 題 | Technologies for extending zinc-air battery's cyclelife: A review |
| 作 者 | Pei, PC |
| 被引用數 | 185 |
| 國 家 | ENGLAND |
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